Après la mise en eau du complexe d'écluses de Qingnian au début du mois de mai dernier, les complexes d'écluses de Madao et de Qishi, situés sur le canal de Pinglu – projet phare du Nouveau corridor commercial international terre-mer –, ont récemment lancé à leur tour leurs opérations de remplissage. Avec cette dernière étape, l'ensemble du canal est désormais entièrement mis en eau.

Cette étape marque l'achèvement des principaux travaux du projet et jette les bases de l'ouverture à la navigation prévue en septembre prochain.

Complexe d'écluses de Qingnian

Complexe d'écluses de Madao

Complexe d'écluses de Qishi

Le golfe de Beibu, situé dans la région autonome Zhuang du Guangxi, constitue un port naturel en eau profonde et l'accès maritime le plus direct de la Chine vers les pays de l'ASEAN. Pendant longtemps, les marchandises provenant de l'arrière-pays du sud-ouest de la Chine devaient toutefois transiter par le port de Guangzhou, dans le delta de la rivière des Perles. Une fois achevé, le canal de Pinglu offrira un débouché maritime plus rapide, plus direct et plus compétitif pour les échanges commerciaux de cette vaste région.

Le canal relie l'embouchure de la rivière Pingtang, à Hengzhou (Nanning), au golfe de Beibu via la rivière Qinjiang. Long de 134,2 kilomètres, il constitue le canal fluvio-maritime de plus haut niveau de navigation au monde et permet le passage de navires de 5 000 tonnes.

Trois grands complexes d'écluses – Madao, Qishi et Qingnian – jalonnent son parcours de l'amont vers l'aval. Ensemble, ils franchissent un dénivelé total d'environ 65 mètres, garantissant une navigation fluide et efficace pour les navires de grande capacité.

Par rapport à un acheminement via le port de Guangzhou, le canal permet de réduire le trajet fluvial d'environ 560 kilomètres, diminuant significativement les délais et les coûts logistiques. Reliant la rivière Xijiang, la rivière des Perles et le golfe de Beibu, il contribuera également à réduire la pression sur la navigation dans le cours inférieur du Xijiang et à alléger celle qui pèse sur le fleuve Yangtsé grâce au développement du transport multimodal rail-fluvial.

Plusieurs records mondiaux

La construction du canal de Pinglu s'est distinguée par plusieurs innovations majeures à l'échelle mondiale.

Le complexe d'écluses de Madao est le plus grand système d'écluses fluviales à économie d'eau au monde. Chaque chambre d'écluse couvre une superficie équivalente à une fois et demie celle d'un terrain de football standard. Les deux écluses peuvent accueillir simultanément jusqu'à douze navires de 5 000 tonnes.

Le système inédit de bassins d'épargne d'eau à trois niveaux superposés permet de réduire de plus de 60 % la consommation d'eau lors des opérations de franchissement.

Les portes d'écluses géantes de 70 tonnes installées à Madao et à Qishi ont également établi un record mondial de rapidité : une minute seulement pour l'ouverture et trente secondes pour la fermeture. Cette performance est de deux à quatre fois supérieure à celle des équipements conventionnels, réduisant considérablement le temps d'attente des navires.

Une attention particulière portée à l'environnement

Au-delà de ses performances techniques, le projet se distingue également par les mesures de protection écologique mises en œuvre tout au long de sa construction.

Une écopasserelle de 240 mètres de long, recouverte de végétation et de terre, a été aménagée au-dessus du canal afin de permettre aux petits animaux de circuler librement entre les massifs forestiers situés de part et d'autre de l'ouvrage.

Passerelle écologique au-dessus du canal

À proximité du complexe d'écluses de Qingnian, une passe à poissons à double galerie de 480 mètres a également été construite. Équipée de 120 bassins de franchissement et de quatre bassins de repos, elle facilite la migration des espèces aquatiques. Grâce à cet aménagement, certaines populations de poissons dont les routes migratoires étaient interrompues depuis plus de soixante ans ont pu retrouver leurs zones de reproduction. En un peu plus de six mois, plus de 50 000 poissons y ont été observés.

Passe à poissons écologique au complexe d'écluses de Qingnian

Face aux 3649 hectares de mangroves présents à l'estuaire, les équipes de CCCC ont privilégié une stratégie combinant protection in situ et transplantation ciblée. Au total, 9572 palétuviers adultes ont été déplacés avec succès et 275 000 jeunes plants replantés sur d'autres sites, avec un taux de survie supérieur à 90 %.

Vue panoramique de la mangrove

Les travaux ont généré plus de 315 millions de mètres cubes de déblais. En partenariat avec l'Université du Guangxi, les équipes du projet ont valorisé ces déblais dans des programmes de réhabilitation des sols, de remblaiement de zones industrielles et de fabrication de matériaux de construction écologiques. Le taux global de réutilisation des matériaux excavés dépasse ainsi 98 %.

Parcelle maraîchère expérimentale du parc industriel de Madao